Avril 1803, une nouvelle vie commence

La Maison du Père Eternel à Vannes

Mme Molé arrive à Vannes.
Mgr de Pancemont lui présente la vieille bâtisse délabrée qu’il a acquise en vue de l’œuvre qu’il souhaite lui confier. C’est la maison du Père Eternel ainsi appelé parce qu’un bas-relief représentant le Père du ciel est sculpté sur la porte d’entrée.
Cette maison jadis achetée au temps de la Réforme par Jeanne Quélen, pour être un lieu de prières, était devenue pendant la Révolution, le théâtre de la débauche des marins et des soldats qui y amenaient là de pauvres filles.

Mme Molé prend tout en main, avec l’aide de quelques dames dévouées venues des environs de Vannes. Sa mission consiste à donner une éducation aux petites filles malheureuses de Vannes, qui lui sont confiées. L’instruction est le plus grand service de charité que l’on peut rendre à ces enfants pauvres dit-elle, car rien ne doit être négligé pour développer l’intelligence, ouvrir leur esprit à la lumière et former leur raison ». Pour elle l’intelligence est, en chaque homme, le reflet de Dieu.

Le 21 novembre 1803, en la fête de la Présentation de Marie au Temple, elle est officiellement nommée supérieure la Maison en présence de Mgr de Pancemont.

Educatrice dans le respect et la bonté

Elle fait installer des ateliers de tissage mécanique pour la filature du coton, le travail de la laine et la fabrication des dentelles, car Mme Molé a le goût du progrès et rêve de faire de ces ateliers des modèles du genre. C’est un succès ! On se bouscule pour admirer le travail accompli et surtout pour voir la transformation sociale des filles. « Les enfants changent à vue d’œil ». On parle du Père Eternel dans toute la région, et d’autres villes qui veulent à leur tour avoir une pareille maison d’éducation sociale la sollicitent pour obtenir des renseignements.

Ce qu’elle exige avant tout des éducatrices, c’est le respect et la bonté, car il faut dit-elle réparer le malheur qui a été subi. « Lorsque vous les reprenez de leurs fautes, n’élevez pas la voix, ayez soin de ne jamais les humilier, étudiez leur caractère et efforcez-vous de gagner leur confiance. Pour élever des enfants il faut autre chose que la piété. »

Fondatrice de Maisons de Charité

En 1808 elle fonde une deuxième maison de charité à Auray.

On reste confondu par le travail qu’elle accomplit désormais. Affermie dans sa spiritualité elle devient à son tour « maîtresse spirituelle ». Il faut dire qu’elle a engrangé depuis 20 ans des richesses théologiques admirables, dans la lecture quotidienne de l’ Ecriture Sainte et la fréquentation assidue des Pères de L’Eglise. En outre son expérience de femme, d’épouse et de mère lui a fait faire le tour du cœur humain.

Ses conférences abordent des thèmes inédits comme celui du silence. « Plus on se répand au dehors, plus on est pauvre au-dedans. », ou d’autres plus conventionnels comme celui du temps qui passe «  vivez chaque jour comme si c’était le dernier ». Mais elle exhortait le plus souvent à la conversion du cœur. « Il ne suffit pas de dire, je veux devenir meilleur, je veux me corriger, il faut retourner son cœur, car Dieu nous juge sur nos œuvres et non sur nos sentiments ».

Elle s’applique à elle-même ces vigoureuses exhortations.

Oser le désir d'aimer

Le 15 octobre, jour de la fête de Sainte Thérèse d’Avila alors qu’elle priait profondément, elle comprit que Dieu lui demandait de s’oublier totalement pour parvenir à l’union totale de son Amour. Trois jours plus tard elle écrit dans son cahier spirituel :

 Mon Père, je ne dirai pas que j’aime, mais j’oserai vous dire que je suis consumée du désir d’aimer. »

Oser le désir d’aimer, c’est là un vœu de charité qui ouvre en elle une vie nouvelle. Elle a le sentiment que toute sa vie devient un don. Elle s’abandonne définitivement dans les bras de Dieu, en lui offrant tout ce qu’elle a de plus cher : ses enfants, sa famille, ses objets personnels desquels elle se détache physiquement et définitivement. Le chemin de l’humilité sera son chemin à elle. Jésus m’a tout demandé, je lui ai tout promis, tout donné.

A la fin de l’année 1811, Paris brille de mille feux, mais la situation de l’Eglise est grave. Depuis que le pape est prisonnier, des cardinaux sont en exil, et des diocèses sont sans évêques.

A Vannes la misère est générale.

Le Conseil municipal de séance en séance ne cesse de gémir : délabrement des édifices, malpropreté des rues, encombrement du port, les hospices regorgent : presque six cents indigents sont à la charge de la ville.

Au Père Eternel, les enfants malheureux affluent et Mme Molé n’a pas le courage d’en refuser un seul. Alors elle économise tout ce qu’elle peut sur son train de vie. Elle se débat pour faire vivre cette maison dont elle a la charge. Il faut continuer à acheter du coton pour faire tourner les ateliers. Elle a la certitude que Dieu ne l’abandonnera pas. « Je garderai toutes mes petites filles, quand même je devrais vendre ma dernière pantoufle. »

Administrer deux maisons, celle de Vannes et celle d’Auray n’est pas de tout repos. Mais elle n’abdique pas. Elle visite régulièrement les ateliers, les écoles, le noviciat. Elle fait le catéchisme du dimanche. Elle s’enquiert de tout : la bonne mine des petites filles, leur moral, leur progrès. Elle visite aussi l’infirmerie, change le linge des malades et refait les pansements.

A ce rythme sa santé restée fragile depuis l’épisode de la Terreur, ne tient pas bien. Il lui faut de plus en plus souvent garder la chambre, et quelle chambre ! le vent s’y engouffre par les fenêtres mal jointes et le toit laisse passer les grosses averses.

La guerre civile et la bataille de Quiberon

Mais la guerre civile entre les Patriotes et les Royalistes n’est pas finie. L’étourdissante Aventure des Cents Jours, ravive les plaies, une tentative d’insurrection enflamme toute la région d’Auray, et le Couvent du Père Eternel sur les rives du Loch se trouve en plein centre de la lutte : porte enfoncée à coups de crosse, bousculade des religieuses, destructions des ateliers, profanation de la sacristie.
Au matin, la ville d'Auray ramasse ses blessés, avec l’aide de toute la population. La guerre civile se prolonge un mois encore. On se bat à Locmariaquer, à Plescop, et jusque dans le faubourgs de Vannes. Mais un dernier sursaut patriotique met fin à la guerre fratricide. Le lendemain, on chante à Saint Patern le Te Deum, comme un chant d’Eglise et chant de guerre. Le soir dans une liesse générale chouans et soldats impériaux trinquent et dansent des ridées endiablées.

La paix revenue, Mme Molé qu’on appelle désormais Mère Saint Louis, se préoccupe de faire reconnaître par Rome les constitutions officielles de sa Congrégation.

Le 1^er mars 1816, parait l’ordonnance royale : les établissements d’éducation gratuite et de charité, légalement fondés à Vannes et à Auray par Mme Molé de Champlâtreux, sont confirmés. Les religieuses qui les dirigent prendront la dénomination de Sœurs de la Charité de Saint-Louis.

Ce nom de Saint-Louis, elle l’a choisi avec Mgr de Pancemont il y a 20 ans, pour être protecteur de son œuvre. Il était son patron, le patron de cette France chrétienne qu’elle avait vu ravagée.

A sa Congrégation qui doit œuvrer en pleine pâte humaine elle donne pour guide le saint qui offrit le plus le plus bel exemple d’une vie engagée dans le temporel. « Un mystique qui gardait les deux pieds sur terre, rayonnait des plus belles vertus humaines : loyauté, courage, sens de l’honneur, équité, franchise et délicatesse. Un mystique dont la foi intrépide s’engageait dans les actes les plus simples et dans le devoir de chaque jour. »

Mais ce qu’elle veut surtout donner à ses filles, c’est la charité qui produit l’amour. C’est pourquoi elle ajoute Saint Louis au mot Charité pour lui donner une résonance particulière, saint Louis doit être le sceau imprimé fortement dans sa Congrégation voué à la charité. Tendre amour du Christ, des enfants des pécheurs, charité de saint Louis !

Précarité mais charité

L’autorisation officielle n’empêche pas la situation de la petite Congrégation d’être bien précaire. Matériellement les ressources sont insuffisantes. Le marasme des affaires ruine ses pauvres ateliers. Les denrées sont de plus en plus chères. Les commandes manquent. A Vannes le nombre d’enfants trouvés est considérable. Pourtant il faut vivre. Au Père Eternel de Vannes : 35 religieuses, 150 enfants dont 50 pensionnaires. Mme Molé porte tout devant Dieu dans ses prières.

Mais l’âge les infirmités rendent de plus en plus pénibles le poids de sa charge. Elle voudrait prendre la « dernière place » dans la maison pour pouvoir obéir elle qui n’a eu qu’a commander. Mais si sa place est au Père-Eternel ce ne peut être qu’à la tête, pour en assumer toutes les charges, tant que l’œuvre aura besoin d’elle c'est-à-dire jusqu’à sa mort.

Jusqu'au bout

Et elle n’arrête pas, en 1816 elle ouvre à Pléchâtel une maison de Charité, et en 1818 une maison de retraite spirituelle à Auray, puis en 1820 un noviciat à Saint Gildas de Rhuys. Comme Thérèse d’Avila elle fonde, elle bâtit dans la Charité et dans la confiance. Tout est pour Dieu.

Le 4 mars 1821, entourée des enfants de son âme, « ses filles bien-aimées », elle meurt paisiblement comme un enfant qui s’endort sur le sein de sa mère. La nouvelle court à travers tout Vannes. La foule se presse dans la chapelle du Père-éternel pour voir la sainte, et c’est dans la chapelle du Grand Séminaire qu’ont lieu les obsèques.

Aujourd’hui encore Mme Molé repose dans la chapelle du jardin du Père-Eternel de Vannes.

C’est un lieu de silence et de paix où il fait bon méditer sur le destin de cette grande âme qui a eu la générosité de se donner à Dieu et aux autres.

Aujourd'hui

Près de deux siècles plus tard, la Congrégation des Sœurs de la Charité de Saint-Louis compte 145 maisons : en France, Angleterre, Canada, Etats-Unis, Haïti, Madagascar etc. …

Madame Molé reste bien vivante, au milieu de ses filles, avec son intelligence rayonnante et son cœur généreux. Pour Vannes, elle est une grande dame de cœur et de prières. Nous pouvons sans crainte la prier avec Vincent Ferrier et Pierre-René Rogue, ce dernier, martyr de la Révolution mort à l’échafaud en 1795 comme le fut son époux.

Heureux sommes-nous à Vannes d’avoir ces ardents témoins de la foi !